原始生殖细胞来源于卵黄囊上皮，进人性腺后成为卵原细胞，卵原细胞有46条染色体(46，XX)，在胚胎早期，经过多次有丝分裂后，到胚胎期或刚出生时，开始进行第一次减数分裂，使每个卵子含有 23条染色体即单倍体，称为初级卵母细胞，初级卵母细胞及其周围的颗粒细胞和基底膜构成始基卵泡，但第一次减数分裂停留在双线期；到了青春期，在促性腺激素和性街体激素的调控下，在排卵前完成第一次减数分裂，排出一个第一极体，排卵时卵泡发生第二次减数分裂，形成含有23条染色体的卵子和第二极体。卵子与同样单倍体的精子结合后，形成含有46条染色体的受精卵。
        在女性胚胎期，卵巢内最多可有600万-700万个生殖细胞，在新生儿阶段卵巢内约有100万-200万个初级卵母，在以后的生命阶段，99%的卵泡发生退行性变、闭骊在整个生命周期中，只有几百个卵泡可以发育成熟并排卵。