胎儿脑积水是指脑脊液过多的聚集于脑室系统内，致使脑室系统扩张和压力升高。其发生率在新生儿中约2‰。侧脑室径大于10mm，小于15mm为轻度脑室扩张。侧脑室径大于15mm应考虑有脑积水或明显脑室扩张。

    脑室包括两侧侧脑室、第三脑室和第四脑室。左右侧脑室借左、右室间孔与第三脑室相连，后者通过中脑水管与第四脑室相通，第四脑室向下与脊髓中央管相通，并通过第四脑室顶下角的正中孔和两侧角的外侧孔（左、右各一）与蛛网膜下腔相通。脑室系统内含脑脊液，由位于各脑室内的脉络从产生，经侧脑室、第三脑室到第四脑室，最终经第四脑室的正中孔和左、右外侧孔进入蛛网膜下隙，经蛛网膜粒渗透到硬脑膜上矢状窦中，回流到血液循环。

脑脊液循环通路上任何环节出现问题，均可导致脑积水。中脑水管狭窄是脑积水最常见的原因，可因胎儿宫内病毒感染、常染色体隐性基因及X连锁隐性基因引起。

    单纯轻度脑室扩张不伴有其它异常时，大部分不会发展成为脑积水，但少数病例可能为脑损伤或脑发育异常的早期表现。

    预后—一般来说，胎儿脑积水出生后其预后与其伴发畸形有密切关系。而脑积水对大脑皮质的压迫程度并不能预示其智力的好坏。如果能尽早进行脑室—腹腔分流术，脑积水婴儿的智力将得到很大改善。轻、中度侧脑室扩张（≤15mm）一般预后良好。