心理学家在上世纪就了解到：父母越健谈，他们孩子的语言或认知能力就会更强一些，但是这种观点也引起了不小的争议。

20世纪90年代早期的一项有影响力的研究声称，社会经济条件较低的美国儿童的语言发展较差，因为他们从父母那里听到的词汇较少。但科学家们指出了这项早期研究的几个问题，包括研究人员进入家中记录这些数据可能会影响他们运用语言的能力。

从那时起，美国的其他研究人员已经以一种不那么侵入性的方式对家庭中语言的使用进行了研究，并发现影响因素都可能比最初声称的更加微妙。

现在，他们进行了“迄今为止对早期家庭环境的最大的自然观察研究”。最近发表在《发展心理学》上的一项对100多个伦敦家庭的研究发现，父母运用语言的数量与儿童的认知能力有关，但确切的原因尚不清楚。

约克大学的Katrina d'Apice和她的同事为107名两岁到四岁的儿童配备了可穿戴的设备，这个设备科记录了他们或他们家人三天内说的所有语言。然后，软件自动处理这些记录，平均每天15小时，以计算家庭中成年人讲了多少个词语。孩子们还完成了一系列的认知测试，包括复制和绘画等任务。

研究人员发现，成年人平均每天说17800个单词，但差异也很大。即使是在家庭中，不同时期成人所说的话的数量也只是适度相关。研究人员说：“我们的发现强调了早期的生活经历，特别是语言方面的经历，是一种随着时间变化而演变的动态过程，而不是静态的环境决定因素。”

家庭语言输入（即成人口语的数量）在数小时和数天内的类内相关性（ICC）。低ICC表明家庭语言输入的差异比家庭语言输入的差异更大。

然而，研究小组发现，总的来说，成人词汇量与儿童的认知能力有关：父母使用的词汇更多，儿童在认知测试中的表现就更好。

研究小组还研究了父母和儿童词汇的丰富性，发现当成人的词汇更加多样化时，儿童的词汇多样性更大。

该研究的设计意味着不可能区分因果关系，因此有许多可能的解释。例如，更多地接触语言可能会培养孩子的智力。或者，当孩子更聪明的时候，父母可能会被激发出更多的话语。也可能是共同的遗传效应影响了父母的语言和儿童的认知能力。

这些结果是否能概括到其他群体还有待观察——在这项研究中，超过80%的父母拥有大学学位；几乎所有人都结婚了；他们大多具有较高的社会经济地位。然而，周全的录音设备和自动语言处理软件的使用似乎为今后更多的自然研究打开了大门。