在中国的一些医院，无论临床医生还是影像医生，都喜欢使用“乳腺增生”这样一个词语来表示乳腺的一类疾病。更有甚者，为了推销几乎没有任何疗效的所谓中药制剂，有的医师甚至将“乳腺增生”分成不同的程度，以显示其治疗效果的神奇。

但是，在所有的经典教科书中，并不存在“乳腺增生”这样一个疾病。因此。将“乳腺增生”作为一个临床诊断显然是没有依据的，

我们知道，乳腺受多种激素的调控，随着女性生理周期的变化而变化。随着激素水平的变化，乳腺会出现生理性的增生，为即将到来的怀孕和哺乳做准备。如果没有怀孕，增生的腺体组织同样会在激素的调控下恢复原状，此为复旧。乳腺腺体组织就是在这样一个增生-复旧的循环中维持平衡。因此，从广义上讲乳腺增生是一种正常的生理过程。

乳腺的增生-复旧过程，常常会受到很多因素的干扰，很多情况下导致乳腺增生后复旧不良。这种复旧不良在临床上会出现多种多样的表现形式：实性结节形成、导管扩张、囊肿形成，导致乳腺结构的紊乱。这一些表现实际上就是我们的某些医生常常使用“乳腺增生”这个疾病。

尽管还没有一个公认术语在临床上来表述上述现象，但“乳腺增生”从来就不是选项之一，因为“增生”这一术语更多时候可以用来表述一种正常的生理过程。 “乳腺结构不良”是使用最广泛的一个术语，“乳腺腺病”有时用来描述乳腺结构不良的早期病变，但有的医生也将“乳腺结构不良”和”乳腺腺病“做为同义词使用。“纤维腺病”和“硬化性腺病”则常常用来描述比较严重乳腺结构不良的类型。也有的时候临床医生是指直接用“乳痛症”作为临床诊断来描述那些症状十分明显的病例。

在病理学上，乳腺增生是指乳腺内腺泡和导管的细胞数目增加的一种现象。与临床所述的所谓“乳腺增生”并不完全是一回事。病理上，乳腺增生分为单纯性增生和不典型增生两类，前者中增多的乳腺细胞结构是正常的，而后者增生的细胞具有一定的异型性。单纯性增生是良性该变，与乳腺癌没有关系，不典型增生如乳腺癌的发生密切相关，需要积极处理。