屋尘螨(HDM)为微小生物，如针尖大小，肉眼可见。看似小小的它却有很大的威力——它是诱发哮喘、过敏性皮炎和湿疹等过敏性疾病的重要变应原。据称，1克灰尘中可有10万个螨虫废物的微粒以及螨虫的尸体。那么，我们每个人都有免疫细胞，为什么有些人会出现过敏症状，甚至引发哮喘，而有些人则相安无事?

近日，发表在《Science Immunology》杂志上的一项研究中，来自拉荷亚免疫学研究所(LJI)的科学家们提供了一个线索——他们发现了一个先前未知的T细胞亚群，该亚群可以控制过敏性免疫反应和哮喘，使其免受屋尘螨和其他可能的过敏原的侵害。

具体来说，LJI小组利用单细胞转录组学，来准确查看特异T细胞对HDM过敏原产生的基因和分子。他们测试了四组受试者的细胞：患有哮喘和HDM过敏的受试者、患有哮喘但没有HDM过敏的受试者、仅有HDM过敏的受试者和健康受试者。

他们的分析表明，与仅对HDM过敏的受试者相比，在患有HDM过敏性哮喘的受试者的血液中，一种称为白介素(IL)-9 Th2的表达TDM反应性细胞的辅助T细胞子集更为普遍。进一步的分析表明，那些IL9-TH2细胞富含一组分子/基因，这些分子/基因增加了这些细胞的毒性潜能。换句话说，那些特定的T细胞可以杀死其他细胞并引发炎症。

相比之下，另一类T细胞在非过敏性受试者中则表现突出。这些T细胞表达“干扰素反应信号”，并富含编码TRAIL的蛋白质的基因。TRAIL可能很重要，因为它可以抑制辅助性T细胞的活化。这一发现可能意味着，具有这种特定细胞群的人对HDM过敏原的反应可能更少。这可以为某些人为什么会产生过敏和哮喘而其他人却没有过敏的提供线索。

新研究的共同负责人、LJI测序核心的指导者和总监Grégory Seumois博士说，这种新的细胞群可能是许多未知机制中的一种，这解释了为什么健康的人吸入过敏原时不会发炎。

如果功能研究证实了这种抑制作用，或许可以有办法增强这些T细胞的活化或诱导其在哮喘或过敏性人群中的增殖，从而为在过敏和哮喘发作之前先作用于免疫细胞打开大门。

参考资料

Scientists uncover immune cells that may lower airway allergy and asthma risk  Immune Cell Subset Discovered that May Help to Prevent Allergy and Asthma Responses to House Dust Mites