既往研究发现，长期饮酒20年以上的老年患者，出现不同程度脑室及海马体萎缩，严重者出现神经功能障碍。然而脑组织的发育，衰老过程并不是线性的，对于上述长期酗酒患者，研究者难以评定是否和神经组织的自然衰老有联系。同时对于中青年酗酒者，这种变化是否又有所不同呢？另外对于这些相对年轻的酗酒者而言，酗酒是否增加心脑血管疾病的风险呢？

近日发表于Nature的文章“Moderate alcohol use is associated with decreased brain volume in early middle age in both sexes”就对上述问题做出了细致研究。

研究人员先对近10年的相关科研报道进行了整理，不同的研究对脑体积的监测方法不同，造成结果存在一定差异，但普遍结论一致认为，酗酒均会造成不同程度的脑功能区萎缩，但男女性别影响存在不同程度差异。进一步选取了1196名70年代出生的婴儿进行连续观察，至2014-2016年间上述人员共有353人参与了该项研究，同时随机选取了86位对照组志愿者。两组患者分别采用AUDIT量表对酗酒量进行评估。两组受试者分别行 3D T1颅脑MRI评估脑组织、脑灰质、脑白质、海马、小脑等体积变化情况。

研究结果表明，除吸烟会对脑体积造成微小的影响外，上述受试者成长史均未对脑体积造成统计学意义上的影响。而酗酒程度评分则与脑体积变化明显相关，中度酗酒者相较于轻度酗酒者，可造成脑体积萎缩最多达10%。