世界卫生组织认为，精神卫生是指一种健康状态，在这种状态中，每个人都能够认识到自身潜力，能够适应正常的生活压力，能够有成效地工作，并能够为其居住的社区做出贡献。

当前（2009年），精神卫生问题已严重影响到人们的正常生活。世卫组织公布的最新数据显示，全球约有4.5亿精神发育障碍患者，其中四分之三生活在中低收入国家。而在大多数国家中，只有不到2%的卫生保健资金用于精神卫生，且每年有三分之一的精神分裂者、半数以上的抑郁症患者和四分之三的滥用酒精导致精神障碍者无法获得简单、可负担得起的治疗或护理。此外，在世界范围内，每40秒就有一人死于自杀。精神发育障碍疾病已成为严重而又耗资巨大的全球性卫生问题，影响着不同年龄、不同文化、不同社会经济地位的人群。

10月10日是世界精神卫生日，由世界精神卫生联盟提出。为了提高政府部门、社会各界，广大群众对精神卫生重要性和迫切性的认识，普及精神卫生知识和对精神发育障碍疾病的研究认识。

1991年，尼泊尔提交了第一份关于“世界精神卫生日”活动的报告。随后的十多年里，许多国家参与进来，将每年的10月10日作为特殊的日子：提高公众对精神发育障碍疾病的认识，分享科学有效的疾病知识，消除公众的偏见。世界卫生组织确定每年的10月10日为“世界精神卫生日”。

据专家介绍，随着社会竞争的加剧，轻度的精神发育障碍如抑郁症、孤独症、焦虑症等精神发育障碍疾病像感冒一样普遍。令专家异常担忧的是，我国精神发育障碍者已达1600万人，接受治疗的人数却只占全部病人的20%，八成病人缺乏治疗。除了经济原因外，很多精神发育障碍者和家属没有认识到精神发育障碍的病因，或者害怕受到世俗偏见的歧视，讳疾忌医。专家特别提醒：精神障碍要积极治疗，不妨告诉自己：“我只是情绪感冒，现在很痛苦，但治疗一下就会好。”

抑郁症是神经精神发育疾病中最常见的一种，国外抑郁症的发病率最高的可以占到普通人群的10%左右，并且女性的发病率高于男性。但同时，抑郁症又是一种危害性相当大的慢性疾病，而且致残率高。

抑郁症的核心症状包括情绪低落、持续性疲劳和内在动力缺乏、精力减退。抑郁症患者通常会感到心情压抑、焦虑、兴趣丧失、精力不足、悲观失望、生不如死等。统计显示，在我国每年以自杀方式结束生命的20万人中，有80%的自杀者患有抑郁症。

精神卫生专家指出，有效缓解压力是预防抑郁症的最有效措施。当您及身边的人出现抑郁症状，千万要引起重视，及时就诊和干预，促进精神健康。