高发于现代人群中的睡眠呼吸障碍已经成为了严重影响人们身心健康的疾患，但是因为其病因的复杂性和相关学科研究起步较晚、还有治疗时经常需要多科室共同合作的特点，所以目前仍然是困扰着很多医生和患者的难题。
对于已经出现问题的患者,对症治疗固然非常重要，但是如果可以防患于未然，才是根本的解决之道。

目前医学界存在的问题-只治疗症状严重的患者：

现代医学的一个问题是，临床上只对严重病例给予治疗，或者只在疾患引发严重后果时才进行治疗。稍微后缩的下巴可能被认为是相对正常的面部特征，而患者呼吸能力的改变状况很少会被考虑进去。

现代睡眠呼吸模式改变的理念是：现代人后缩的面部形态，不是来自于先天或遗传问题，而是由于我们的饮食和生活习惯导致的。

从遗传学上讲，我们的基因都被设定为拥有相对宽大的下巴，甚至为你的所有智齿都提供了生长空间。但是现在这基本不可能实现。

这就是为什么阻塞性睡眠呼吸暂停可以被理解为是轻微的颅面部结构改变的后果，但是它却可以对你的上呼吸道通气状况产生显著的影响。

狭小的颌骨，狭窄的气道：

现在几乎每个人都会需要戴牙套来矫正排列不齐的牙齿或狭窄的牙弓。牙齿拥挤意味着你的颌骨发育不全。这也就造成了你口腔内的总容积减少，导致你的舌头所处空间变小。尤其当仰卧时，你的舌头就会更容易向后退，而在深度睡眠时，由于肌肉放松，你的呼吸就会更频繁地发生停止。

甚至你的鼻子也会受到这个问题的影响。由于鼻侧壁是跟随你的上磨牙位置建立的，从而鼻子的侧向距离也会发生狭窄，随着你的上腭弓（鼻底）被推高，你的鼻中隔会被挤压弯曲。

如果你的鼻子还有额外的炎症和肿胀（由于感冒、过敏或非过敏性鼻炎），那它会很快发生堵塞，甚至更糟---鼻孔会出现塌陷。

上颌骨发育不全还会阻碍颧骨的正常生长，使你的脸中部看起来很凹陷。这种类型的面部外观如今非常普遍，而且几乎被接受为正常外貌。我记得几年前在《纽约时报》上看到过这样的报道：女性对男演员的喜好已经从经典的方脸、棱角分明的面部特征转变为柔和的、更女性化的圆脸。

尽管在对症治疗中有一些很好的一线选择，如CPAP或口腔辅助阻鼾器，但这些方法并没有真正解决根本原因。如果你孩子的颌骨严重发育不良，你面临的选择是终生使用CPAP或扩大上颌骨，你会选择哪一种呢？

如果不采用通过手术切开下颌并把它往前拉，而是可以慢慢地、一点一点地使下颌向前移动并明显改善气道结构，你会怎么想？

先进的正畸矫正技术可以将你的上下颌骨进行三维扩张，为舌头腾出更多的空间。以目前的方法，医生可以极大程度地改造你的颌骨生长，可是这都有最佳年龄界限。但是对于患有阻塞性睡眠呼吸暂停的成年人来说，任何形式的手术或正畸治疗都只能作为最后的手段来考虑。

我把阻塞性睡眠呼吸暂停症描述为睡眠呼吸问题中的一个极端结果。同样，如果把阻塞性睡眠呼吸暂停看成是一个颅面部问题，现代社会几乎每个人都有不同程度的颌面部发育不良。如果你有阻生的磨牙，或不得不拔掉的智齿，那么你的呼吸通道无疑会受到更多的影响。

不仅你的下巴更窄，而且呼吸通道上的软组织也更有可能发炎并导致气道进一步的阻塞。频繁的气道阻塞又会在你的喉咙里造成真空效应，把你的正常胃液吸到你的喉咙里，导致更多的炎症和肿胀。

这些汁液（包括酸、胆汁、消化酶和细菌）还会到达你的鼻子、鼻窦、耳朵甚至肺部，造成额外的炎症和肿胀。如果你的鼻子发生了堵塞，那么在喉咙以下就会产生真空效应，造成舌头更容易后退，尤其当你处于深度睡眠状态时（由于肌肉放松）。

我们的呼吸道就像水管一样：

在医学临床，颅面问题一般是通过手术治疗的。好像是下水管道，如果你只打开多个堵塞区域中的一个区域，管道仍然会被堵塞。有时你可以在管道中放入软化剂来打开通道（如过敏药物），但经过多年的堆积和积累，最终你必须用物理方法打开所有堵塞的区域才能解决问题。

你也可以用加大压力让水通过下水道（如CPAP），但你知道，管道迟早会再次堵塞的。管道越老，情况就越糟糕（老龄化）。

CPAP和口腔阻鼾器是治疗绝大多数睡眠呼吸暂停患者的重要和必要的工具，但是你也需要想一想，你是不是应该在余生中一直需要依靠它们来睡觉。

现代社会的窘境：

众所周知随着时间的推移，人类的大脑正在变大。但是现代人的面中、下部却越来越小。我预测在几百年到几千年后，每个人在睡觉时都会像科幻电影中那样被拴在水管上。也许那时候人们不再需要说话，我们将能够用心灵感应进行交流。我们都会开始像《星际迷航》老一集里的那个外星人一样，有一个巨大的大脑和一张小脸。

可悲的是这改变已经开始了。如果你看看年轻一代，你会发现他们的牙弓有多窄，还有扁平的颧骨和狭窄的鼻翼宽度。

最近我偶然看到阿米什人的合唱团在中央地铁站唱歌，我很惊讶大多数人都有非常突出的颧骨，发育良好的颌骨，以及好看明媚的笑容。这并不奇怪，他们的生活与饮食习惯可以保证颌骨的良好生长发育。

因此，下次你坐在礼堂和有很多人的公共场所时，想一想校长在大学第一天的经典演讲："看看你的左边...再看看你的右边。在今年年底，你所看到的两个人中有一个不会在这里和你在一起。"

同样坐在你旁边的每一个人都很可能因为有偏小的下巴，从而有未被诊断出的睡眠呼吸问题。从颅面结构的角度来看，由于呼吸通道狭窄，他们将无法拥有好的睡眠质量。如果你最终与这些人结婚，那么你会明白有一天他生病的真正原因。