虽然学习可以在成长的不同阶段随时发生,但是如果它恰好与神经的“准备就绪”吻合的话将会更加有效率。正如发育中的胎儿在快速成长过程中最易受伤害,所以如果学习能够与大脑的快速整合和变化时间相吻合,就会有助于学习的提高。

   沙利度胺的悲剧说明了各种形式的干预的威力(好的或坏的),如果它恰好发生在一个快速发展变化的时期的话。这也是为何在如此长的时间内才确定沙利度胺为出生后婴儿肢体有残疾的罪魁祸首,其中一个原因即许多妈妈在怀孕期间服用了沙利度胺,但是仍然生下了健康的孩子。这说明了母亲在肢体胚芽发育期间服用药物才会发生这样的毁灭性的结果。也就是说,是药物被使用而不是使用药物而导致阻碍了四肢的发展。

    “智慧树”提供了模型说明大脑的不同部分的准备就绪的适宜时间。就像前面所述孩童在7岁之前大脑右半球的发展比左半球的发展要稍微超前一些,其中重要的发展阶段是在4~7岁之间。大脑右半球通常比左半球要稍微大一些,拥有比左侧更多向下的连接,连接到那些涉及基本功能的区域例如运动控制、感知处理、情绪、记忆以及荷尔蒙的调节(边缘系统)。这样,右侧大脑可以被称为“感觉”侧――这一侧更多的与情绪和生存功能更紧密连接。右侧大脑能够识别“当下第一感觉”,但是不容易清晰地用口语说尽管有语言上的限制,右脑也有其他的功能。比如它基本上以视觉为主,处理信息并进行全局观察,是解决视觉空间问题、拼图、迷宫、并擅长绘画的“中枢神经系统成熟阶段”专家(戈达德,2002)。贝蒂・爱德华兹在《用右脑绘画》一书中指出,假如我们能够阻挡来自左脑的干涉的话,我们都能成为优秀的艺术家。右脑天生会识别并复制音乐旋律和节奏;它富有直觉和创造力,并且以“孩子似的”的眼光来观察世界。其全盘性意味着它可以不受时间、逻辑和现实的限制来看待事物。换句话说,它是大脑中沉迷于幻想,可以看穿事物并具有独自空想能力的部分。

在学习与感知运动能力密切相关的阶段也是最适宜发展脑的右半球的阶段。如果通过运动或者被放到韵律诗、节奏或者歌曲中学习的话就会很容易地被记忆,尤其是像字母表或者乘法表这样排列有序的信息。孩子们可能并不理解他们所学习的这些词语的含义,但是这些信息被储存起来并在以后需要时随时可用。

在这个时期,孩子可以在云彩中看到图案。我仍然记得自己还是个小孩子的时候坐在家里的楼梯上,出神地盯着栏杆上油漆显示出来的形状,有一只狼的头,还有一棵树。天文学家也是用相同的方式命名星星的。在人的右脑中,整个词语都被处理为一种图案而不是词语本身。“看图/说话”的教学方式教孩子阅读显示了右脑处理“词与图像”,而左脑则寄存声音。再到后来,看字读音教学法让左侧大脑变得更加积极地分解词汇,分析声音,并用单个字母来重组单词。

这也是孩子们玩过家家、梳妆打扮、在空中建造城堡、在花园的地下寻找仙女的阶段。虽然随着时间的推移,对不可能发生事情的信念逐渐淡化,但是它绝不会完全离弃我们。这是童年魔力的一部分,也是人类历史上最伟大的作品和最富创造力的行动的直接因素。

远古文化常常更侧重于右脑的智慧。比如,澳大利亚的土著居民给养育他们的土地风景赋予了象征性的意义,因而产生了“梦”的概念。每一个女人生来都有独一无二的“诗行”。这个“诗行”是一种符号,是她生命中的护身符。这个符号也许是一只鸟儿或者一株形状特别的树,她可以从周围的风景中的任何地方找到自己。如果她在灌木丛中迷路了,便可以寻找自己的符号,她的诗行就会引领她找到正确的方向。它可以出现在天空中,灌木林,一只动物或者一个人的影子中,为她的一生提供安全感和延续感。土著居民的“梦境”是一种神秘现实的体现,难以用语言解释清楚――这是一种富有远见的直觉信仰,能够让世界变得“有意义”而不需要文字的推理。

在与此迥然相异的文化中,法国印象派艺术家们也为不同目的而应用相似的概念。塞尚说, “任何事物中”, “都可以看到球体、圆柱体或圆锥体”。看到这些形状的能力,.帮助他在绘画中重新产生出这些形式。换言之,这是一个看世界的方式，也是在不断变化的环境中寻求一种持续性——土著居民的诗行以及艺术家或者音乐作曲家的风格,都携带他们的“签名”。这个“签名”代表了艺术家对音乐或者绘画的独特的贡献及创造工一就像商标或者专利一样,那些训练有素的耳朵或眼睛通过商标或者专利就可以鉴定作品背后的大师。虽然艺术家们会通过各种技术达到自己的目标,但是其强调风格的整体感高于精心架构的艺术装置的堆砌,这就是完全形态的意义。    人的右脑更容易感知恐惧、伤心、焦虑和悲观。如果一个成年人左脑中风,而右脑行动完全自由,患者通常意识到可怕的事情发生了,他们会对未来充满悲观,并容易患抑郁症。患者如果是右脑受伤,与左脑受伤正好相反,他们不了解自己遭受的伤害或不是之处对自己的影响-会对世界充满与现实不符的乐观。明它们,因为讲话和语言高级中枢存在于大脑左半球一侧。