安康虽然经过明中叶以来的荆襄移民，但相对于广阔的山区而言，并不算多，加之后来明末清初之间的战乱不断，其人口仍一直处于低谷。比如：

平利，地处湖北、兴安接壤之处，川坝如串珠，至康熙五十年时，人口仅492户、1913人。其凋敝程度被《兴安州志》描写为“虎鹿为祟，逋负与白河等。”

汉阴。时至康熈，“民死于锋镝、饥馑、瘟疫者十分之五。”                                                                                                                                                                       

石泉。至康熙二十六年，“民户杂役等户，昔年一万五百户，叠经杀掳，今止存五百五十一户；男妇昔年四万三千口，今叠经掳掠，止存二千九十八口。”

紫阳。明正德七年紫阳置县之时居民仅147户，957人，至康熙二十三年（1684）才增至1507人。“赋税不足以备糇粮，丁夫不足以供役使。”“民之卜于山阿水涘者，诛茅为屋，如晨星落落。求所谓三家村者，无有焉。”①

镇坪。至明末清初，“遭张献忠、李自成之乱，其死于锋镝以及逃亡，其孑遗幸存者盖已无几矣。”  ②                                    

康熙时任兴安知州的王希舜在《兴安州志》曾这样描述安康南宋至清初人口的耗减状况，“宋末金人冲突，汉上民死于奔窜者十之二三。元季至元辛卯之冬，红巾军肆虐。啸聚剽掠，民死于锋镝者，十之四五。有明天启、崇祯之间，巨寇十有三家，盘据山河，往来蹂躏一二十年，白骨山积，烟火断绝。民死于屠戮者，十之八九。”③

据陈良学考证，清前期，由于各级清政府的“圈地”和“迁界”以及湖北的连年水灾，直接导致大批农民流离失所，“湖广填四川”的移民潮便由此爆发。按陕南的地理位置，既是湖广移民迁往四川的最佳通道，加之本身又拥有大片荒芜之地，所以陕南也自然成了接纳湖广移民的重要区域。自乾隆初年起，一批以鄂、皖、赣流民为主体的流民率先进入鄂西北山区，然后溯汉水西上，至乾隆二十七八年（1762-1763），流民不但遍布安康各县，甚至延伸至平均海拔1200米左右的镇安和柞水。对于这种状况，清乾隆二十五年，周人骥曾上书乾隆皇帝：“各省流寓民人，人川者甚多，请设法限制。”乾隆不准，认为：“国家承平日久，生齿繁庶，小民自量本籍生计难以自资不得不就他处营生糊口，此乃情理之常。” ④                                                                                                                  

对这次移民，严如熤的《三省山内风土杂识》曾作如是描述：“流民之入山者，北则取道西安、凤翔，东则取道商州、郧阳，西南则取道重庆、夔府、宜昌，扶老携幼，千百为群，到处络绎不绝。不由大路，不下客寓，夜在沿途之祠庙、岩屋或密林中住宿，取石支锅，拾柴做饭。遇有乡贯便寄住，写地开垦，伐木支椽，上覆茅草，仅避风雨。借杂粮数石做种，数年有收，典当山地，方渐次筑土屋数板，否则仍徙他处，故统谓之‘棚民’。”

这次移民对陕南人口的结构带来了巨大变化。据萧正洪考证统计，在陕南三府州中，兴安府的人口增长幅度最大，增加13.67倍；⑤商州次之，增加7.76倍；汉中府最低，增加3.76倍。鲁西奇的考证也得到同样的证明，陕南到清代嘉庆末年（1820年前后），安康人口为121.4239万、商洛60.1986万、汉中126.1337万。彻底改变了西部的汉中人口密度一向远远高于东部安康、商洛的格局。⑥

关于陕南移民的来源，严如煜在《三省边防备览》里曾有一个总体估计，认为“土著之民十无一二，湖广客籍约有五分，广东、安徽、江西各省约有三四分”⑦。经考察商洛、安康以及竹溪、竹山县志，也均表明大抵两湖籍移民占60%强，山西、河南及安徽、江西籍大约占30%强。据《湖广移民与陕南开发》作者陈良学的实地考察，其中有三处的移民对安康方言格局的形成起着至关重要的作用：一是湖北鄂东黄麻地区，考其接触到的族谱，共有33个姓氏分别来自于鄂东的英山、罗田、黄冈、黄安、浠水、蕲水、黄州、黄梅、麻城、孝感、獭河、魁星、麻邑等51个不同区域。二是皖西南地区，共有26个姓氏分别来自该区域的安庆、太湖、潜山、怀宁、宿松、岳西、桐城、贵池、寿州、庐江、霍山、金寨、六安等30个不同区域。三是湖南长沙、湘潭地区，共有29个姓氏分别来自该区域的善化、长沙、宁乡、浏阳、湘潭、湘乡、新化、安化、茶陵、益阳等40个不同区域。三处移民中特别以湖北的鄂东和皖西南的移民为最多，分布几乎遍及安康每个县乡，凡所到之处随意都可找到自称祖籍是“湖北麻城孝感乡”的人。而湖南长沙、湘潭移民则大多集中于安康的汉阴、石泉以及汉滨的西北部的沈坝、双溪和铁路坝。除此之外，还有来自江西赣北地区和徽州地区的移民又大多集中于汉滨西部的牛蹄乡、石泉东北部的迎丰镇以及紫阳东北部的汉王城一带。⑧                                

如此大规模的湖广移民，由于安康地旷人空，移民源流又相对集中并取向后山，这样不仅在安康境内形成了江淮方言片和湘、赣方言岛，还对原有的西南官话和先于传人安康的中原官话也带来了巨大冲击。比如现代安康境内西南官话部分县、乡、镇的通三入（屋三烛）见系字见组读 [ʈʂ] 等，舌面、前、高、圆唇元音韵母y读为舌尖后圆唇音u，都与江淮官话长期的影响与渗透有关。这种特点在这些区域里直到现在都还完整的保留着。                                                                 
             ①沈麟：康熙《紫阳县新志》（赋役志、山川志），清康熙二十七年刻本。
             ②《镇坪县志》卷九，民国三十三年手稿本。
             ③引自《兴安州志》康熙三十四年刻本（卷二）“户口志：附里甲”。
             ④光绪《续修平利县志》卷四《户口》（李联芳修），光绪二十三年丁酉（1897）孟夏上澣刻本。                                                                              
             ⑤《清高宗纯皇帝实录》卷六O五。
             ⑥萧正洪：《清代陕南种植业的盛衰及其原因》，《中国农史》1988年第4期。
             ⑦引自鲁西奇《区域历史地理研究：对象与方言—汉水流域的个案考察》337、350、429、435页，南宁：广西人民出版社，2000。
             ⑧严如熤：《三省边防备览》卷一一《策略》，道光二年刻本.